朝になりました。窓の外はどんより。とりあえず7時からの朝食をいただき、青森駅7：50発の十和田湖行きバス「みずうみ2号」に乗車。麓を離れ、標高が上がるにつれガスで視界がなくなってきました・・・

このバスは途中の「かやの茶屋」と「蔦温泉」で10分ほどの休憩があります。

「かやの茶屋」ではとうとう霧雨になってしまい、今日は傘を差しても大丈夫な蔦七沼めぐりに変更することにしました。

途中で赤沼入口からの道と合流しました。赤沼をピストンしたあとは、そちらへ進む予定。

森の小人たちが住んでいそうな大木の根元。
誰もいない静かな森の空想も楽しいです。

熊笹の茂る道では地図にない赤倉岳方面への分岐があり、左へ進むと赤沼に出ました。

森の奥にひっそりとたたずむ静かな湖。
素敵な倒木があるので、ゆっくりコーヒータイムにしました。

気づいたら40分もいたらしい。
そろそろ蔦沼へ向かいましょう。
さっきの分岐まで戻り、右の「赤沼入口」への道へ進みました。

最後はフキ葉の群生をかき分けて車道に出ました。こちらから入る場合は入口がちょっと分かりにくいかも知れません。

蔦沼までは車道歩き。紅葉の頃はこの道も混むのでしょうね。今は殆ど通らないので、道端の花など撮りながらのんびり歩けます。

蔦沼までは部分的にチップなど敷かれた遊歩道になっていました。

歩きやすい小径を進むと蔦沼に出ました。
ここは宿から近いし、紅葉の頃など賑わいそうです。木道の縁に腰かけて、簡単お昼。

この道では、ときどき観光客とすれ違います。
三脚を抱えたカメラマンさんもいました。

エゾアジサイなど咲く森の道。右に青い湖面が見えてきて、次の長沼には東屋がありました。

案内板には、「大量の雪解け水が注ぐ春の間は細長いが、夏の訪れとともに水かさが減り、水面が後退すると植物の群落となり、丸い沼に変わる」と記されていて、今はもう四角い沼になっていました。ほとりに立つ樹木はサワグルミでしょうか、とても風格ある大木です。

一番標高の高い場所にあるのが長沼のようで、この先は緩やかな下りに転じます。

蔦七沼の最後はひょうたん池。
以前はひょうたんの形をしていたようですが、右半分は既にスゲ・ヨシなどが茂り、今は左半分が残っていました。

ひょうたん池を過ぎれば、もう蔦温泉です。
今日は雨に降られることもなく、静かな森をゆっくり味わいながら散策できました。

あとは温泉に浸りながら、ゆっくりバス待ち。蔦温泉の日帰り湯は800円で、16時まで。ブナ材の浴槽から梁までの高さが最頂部で１２メートル。湯船の底からポコポコと源泉が湧き上がってくる風情のある温泉で、やや熱め。数人が出たり入ったりで、私は時間がいっぱいあるので、奥の板床に寝転んで高い梁天井を眺めたりしながら、とてもゆったりした時間を過ごしました。シャンプー・リンス・洗顔料までありますが、カランはなく手前の湯槽から手桶で汲み出して洗う仕組みになっています。

このあとバス（930円）で今日の宿、酸ヶ湯温泉旅館へ向かいました。国民保養温泉地第1号で、総ヒバ造りの大浴場「ヒバ千人風呂」が有名ですが、混浴。いくら中高年とはいえ、まだ少しばかりの恥じらいは残っている身なので男女別の「玉の湯」へ入りました。こちらも今日は数人が出たり入ったり。千人風呂と同じ白濁した酸性硫黄泉で、カラン・シャワーがあり、シャンプー・リンス・基礎化粧品があります。

日帰り湯の場合、600円で17時まで。ヒバ千人風呂は8時～9時の間は女性専用時間になりますが、その時間はもう湯疲れしてしまって寝ていました。部屋は８畳の和室で、夕食も朝食（ビュッフェ形式）も美味しかったです。

天気が悪かったので予定が入れ替わりましたが、明日はどうか晴れてくれますように！
青森駅行バス時間が遅いので明日はロープウエイではなく歩いて八甲田大岳へ向かう予定です。