利尻・礼文は憧れですが、いずれ退職してからゆっくり回ろうと考えていました。が、西岳を案内して下さったAさんから思いがけず声がかかり、日程は休暇の関係で3泊4日とのこと。航空運賃を考えると勿体ない日数だけれど、固有種を見るにはいい時期なので大喜びで参加させていただくことにしました。

今回はAさんのお知り合いがあちこちから参加し、急遽9人グループ結成。それぞれ「初めまして」の挨拶を交わし、羽田空港から稚内空港へ飛びました。稚内からはフェリーで利尻島へ渡りますが、空港から稚内港は離れているし待ち時間も長いので、タクシー3台に分乗し稚内公園など回ってフェリーターミナルへ向かうことになりました。

左手には自衛隊の基地があり、レーダーが並んでいました。通信の傍受や宗谷海峡の監視などしているそうです。

その奥がノシャップ岬で、あの岬を回りこんで利尻島へ向かうことになります。逆光のなか、左に利尻山がうーーーっすら見えて、皆さんも歓声。

1,2階は稚内の歴史資料を展示する北方記念館で、オホーツク海から日本海沿岸の西蝦夷地を測量した間宮林蔵を中心とした展示が並んでいました。地図測量の師である伊能忠敬と函館近郊で出会い、その知識・技術に傾倒し教えを受けたのは、忠敬55歳、林蔵21歳の時だそうです。敬服＆素晴らしい。

すっきり晴れた日にはサハリンの島影が浮かび上がるそうですが、望郷の念はいかばかりだったか。

【　「氷雪の門」　（拡大）】

次に向かったのは北埠頭のアーチ型防波堤。
展望台から見た写真を拡大してみました。

そしてタクシーは、ちょうどいい時間に稚内港フェリーターミナルに到着しました。利尻島へは午前2便、午後1便出ています。

ノシャップ岬の陰から現れ、遠くに小さく見えていた利尻山がだんだん近づいて来ました。

海面からそそり立つ、凛々しい姿。
雲が棚引いているので更に神秘的に見えます。
明日はどうか晴れてくれますように！！

着いた鴛泊港には宿の車が迎えに来ていて、
一日目の宿は親子二代漁師さんの旅館、雪国。
新鮮な魚介類が美味しく、珍しい山菜こじゃくの天麩羅も美味しかったです。

ここの特産といえばウニ！ですが、私はウニもイクラもダメなので、器は他の方へ。

お風呂は利尻富士温泉で、お肌すべすべ。建物の横には「長寿の泉」という湧き水もあり、家庭的でいい旅館でした。